O ‘Cheddar Man’ είχε μπλε μάτια και σκούρο δέρμα – και ο σύγχρονος απόγονός του ζει μόλις μισό μίλι από το σημείο που βρέθηκε.
Γνωστός σήμερα ως «Άνθρωπος Cheddar», ο αρχαίος κύριος πρόσφατα έκανε ξανά την είδηση. Οι επιστήμονες που χρησιμοποιούν σύγχρονες τεχνικές DNA πιστεύουν ότι ο άνθρωπος της Μεσολιθικής εποχής είχε μάτια σε ανοιχτό και σκούρο μπλε χρώμα. Το ίδιο αξιοσημείωτο με την αναδημιουργία του προσώπου αυτού του αρχαίου Βρετανού είναι το γεγονός ότι ο σύγχρονος απόγονος του Cheddar Man ζει λιγότερο από ένα μίλι από τις σπηλιές όπου βρισκόταν τα λείψανά του για χιλιετίες.
Αυτός ο αρχαίος Βρετανός ανακαλύφθηκε τυχαία κατά τη διάρκεια μιας ανακαίνισης αποχέτευσης στο τουριστικό αξιοθέατο του σπηλαίου Gough στις αρχές του 20ου αιώνα. Ο σκελετός έγινε γρήγορα γνωστός ως ο παλαιότερος σύγχρονος άνθρωπος που ανακαλύφθηκε στα Βρετανικά Νησιά.
Ένας Μεσολιθικός κυνηγός-τροφοσυλλέκτης που πέθανε στα είκοσί του, ο αρχαίος άνδρας στεκόταν μόνο περίπου 5 πόδια και 5 ίντσες. Οι ταφές σε σπήλαια ήταν χαρακτηριστικές εκείνη την εποχή, όταν η Αγγλία ήταν ακόμη μια δασική γη συνδεδεμένη με την Ευρώπη. Περιέργως, ο Cheddar Man βρέθηκε θαμμένος μόνος.
Το 2018, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου εξήγαγε DNA από το οστό του εσωτερικού αυτιού του Cheddar Man. Οι ειδικοί του University College του Λονδίνου και της Kennis & Kennis Reconstructions χρησιμοποίησαν από τότε αυτό το DNA για να ανακατασκευάσουν το πρόσωπό του.
Προηγούμενες προσπάθειες για να γίνει αυτό τον απεικόνιζαν ως ανοιχτόχρωμο δέρμα. Ωστόσο, η έρευνα τα τελευταία χρόνια συνέδεσε ορισμένα χαρακτηριστικά DNA που σχετίζονται με το χρώμα του δέρματος με αυτά των αρχαίων ανθρώπων της υποσαχάριας Αφρικής. Όπως και άλλοι μεσολιθικοί άνθρωποι στην Ευρώπη εκείνη την εποχή, ο Cheddar Man πιθανότατα είχε σκούρο τόνο δέρματος.
«Είναι μόνο ένα άτομο, αλλά και ενδεικτικό του πληθυσμού της Ευρώπης εκείνη την εποχή», λέει ο Dr Tom Booth, ερευνητής που σχετίζεται με το μουσείο. «Είχαν σκούρο δέρμα και οι περισσότεροι είχαν ανοιχτόχρωμα μάτια, είτε μπλε είτε πράσινα, και σκούρα καστανά μαλλιά. Ο Cheddar Man ανατρέπει τις προσδοκίες των ανθρώπων για το τι είδους γενετικά χαρακτηριστικά συνδυάζονται… Φαίνεται ότι τα χλωμά μάτια μπήκαν στην Ευρώπη πολύ πριν από το χλωμό δέρμα ή τα ξανθά μαλλιά, τα οποία εμφανίστηκαν μόνο μετά την άφιξη της γεωργίας…
Μας υπενθυμίζει ότι δεν μπορείτε κάντε υποθέσεις για το πώς έμοιαζαν οι άνθρωποι στο παρελθόν με βάση το πώς φαίνονται οι άνθρωποι στο παρόν και ότι τα ζεύγη χαρακτηριστικών που έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε σήμερα δεν είναι κάτι που έχει διορθωθεί».
Ο Cheddar Man ήταν ένας από τους πρώτους ανθρώπους πρωτοπόρος στον οικισμό της γης που έγινε Βρετανία. Παρά τα περισσότερα από 10.000 χρόνια που έχουν περάσει από τον θάνατό του, απόγονοι εξακολουθούν να κατοικούν στο νησί. Περίπου το 10% της σύγχρονης βρετανικής φυλής μπορεί να εντοπίσει τους προγόνους τους στον γενετικό ευρωπαϊκό πληθυσμό του οποίου ήταν μέλος ο Cheddar Man.
Αυτός ο πληθυσμός αντικαταστάθηκε σε μεγάλο βαθμό από ένα τελευταίο κύμα μεταναστών αγροτών. Ωστόσο, η δοκιμή DNA το 1997 αποκάλυψε ότι οι μητρογραμμικές σχέσεις του αρχαίου ανθρώπου εξακολουθούσαν να ζουν στην περιοχή. Ο Adrian Targett, δάσκαλος γυμνασίου, ταίριαζε στο DNA. Γεννημένος κοντά στην τελευταία θέση ανάπαυσης του Cheddar Man, εξακολουθεί να κατέχει το ρεκόρ για τον «πιο απομακρυσμένο απόγονο του DNA».
Με κάθε αποκάλυψη για τον Cheddar Man, η αφήγηση της βρετανικής ιστορίας γίνεται πιο πλούσια.